孤独の戦渦


私は気づいていた。

だから、彼を指揮官にという声を退けた。
だから、彼を私の下に置いた。
だから、私は見えなくなっていた。
だから、こんな現状を招いてしまった。

１個師団、敵陣に囲まれるなんて初めての経験だった。
私は、どうしようかと本当に迷っていたんだ。
このまま敵陣を突破しようにも、負傷した仲間のことを考えるとそれも叶わない。


「大佐。オレが行くよ。」
「鋼の？」
「オレが行ってくる。好都合だから。」


彼は、私が知っているということを知っていたのだろう。
だから、このような言い方をしたのかもしれない。
彼は笑っていたのだ。
こうなることを予想していたように。
こうなることを望んでいたかのように。
私は、彼に言葉を掛けることができなかった。


「オレが退路を開く。あんたにお願いがあるんだよ。なにもかも終わってからでいいんだ。ここへもう１度戻ってきて欲しいんだ。それで、そこにあったものをアルに、届けて欲しい。」


私はただ頷いた。
彼が何をしようとしているのか知っていた。
馬鹿なことはやめろとか、言えばよかったのだろうか。
でも、彼の行きたい道は閉ざされかけていた。
希望の片鱗すら見えなくなっていた。
それに私も絶望を覚えていた。
彼は静に微笑んだのだ。


「ごめんな。大佐。ありがとう。」


彼は駆けていった。敵陣の元へ。
練成陣の要らない彼は、その身一つで全てが叶う。
私は、馬鹿なことをしたのだろうか。
彼の弟は、こんなことをしても喜ばない。


「鋼の！」


私は走った。
彼を追いかけた。


「鋼の！」


見つけたときは正に手をつく瞬間。


「馬鹿！巻き込まれるぞ！」
「馬鹿は君だ！そんなことをしても喜ばれんぞ！」
「いいんだよ。オレ、間違ってるなんて思わないし、だって、あんたがこうして止めに来てくれたから。それだけでいいんだ。」


赤い光に包まれる彼。
私は手を伸ばした。
ドーナツ状に光るそれは、とても綺麗だった。
彼が纏ったその光はとても神々しく、私は必死に抵抗した。
躊躇いがちに伸ばされた彼の手を掴もうとした瞬間、その光はやみ、彼と共に消えた。
伸ばした腕はその光と共に消えてしまった。


「あーーーーーーーーー！」


痛みで叫んだのだろうか、彼が消えてしまったことについて叫んだのだろうか。
消えた私の腕は、彼に触れることができたのだろうか。


足元に転がった小さな赤い石を私は残る腕で拾った。
見渡す限り、何もないただの砂地。
消えてしまった。


血の滴る右腕をそのままに、私はそれを大切に抱えて戻った。
意識はほとんどなかったと思う。
次に気が付いたときは、医療班の救護テントの中だった。
放すことを知らない私の左手は、石を握り続けていた。


私は、泣くことができなかった。
確かに彼は、目の前で消えた。
焼きついた彼の笑顔。
至極幸せそうなその顔は今まで、見たことのないものだった。
でも、実感がなかった。


エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。
エドワード。


覆われた右目には彼が映っている。
焼きついた彼の笑顔。
ああ、救えなかった。
あの時、救うと決めたのは私だ。
こんな結果を望んだわけではない。
誰も、望みはしないのに…。


まだ言っていないのに。
彼らが全てを取り戻すことができたなら言おうと思った言葉。
大切な。
大切な、言葉。
言わせてはくれなかったな。


私は見える左目で、天井を仰ぎ、見えない右目で少しだけ泣いた。







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