至極自然に、オレ達は互いを求めた。
重なる体温が心地よくて、涙が出そうになった。
誰かを好きだとか、そういう感情ってとても暖かい。
だから、オレはグリードが死んだという事を知ったとき、悲しかったんだ。
オレはグリードが好きだった。
だから、悲しかったんだ。
みんな好きだ。
アルも、ウィンリィも、母さんも、父さんも、ばっちゃんも、研究所のみんなも、クラスのみんなも。
みんなみんな、好きだ。
でも、あいつだけは違う。
確かな存在感でオレを支配する。
あいつがいなければ、オレは気づくことすら叶わなかった。
なんたる幸福。
手を伸ばせばそこにある。
運命の相手。
何にも負ける気がしない。
くろねこ通信※黒猫の用心棒の続きみたいなもの※
第７回 とりかごのなかのきんねこ
何もしてなくても腹は減るもので、ムードを壊す糞餓鬼の腹の虫に我に返った。
とろんとした目は、腹の虫が恥ずかしいのか歪みきって、涙の１つも流しそうだ。
それでもオレは、心行くまでキスを楽しめたので、満足していた。
躊躇いがちに絡む舌とか、苦しそうな息継ぎとか、何もかもが初々しくて可愛かった。
腹の虫が苦情を発しなければ、延々と続けていたかもしれない。
「何食いたい？」
そう言って、その場を立つとデリバリーサービスのメニューを何冊か取って、糞餓鬼の上に放り投げた。
「いって、なにするんだよ。」
「ムードがぶち壊しで、ちょいとご機嫌斜めなだけだよ。」
「う…、わるかったよ。なぁ、ロイの作ったものがいい。」
「冷蔵庫には何もないよ。」
そう、確かに何も無かった。
唯一の野菜であったレタスも、朝食時に食べてしまったし、ウインナーもまた食べる気がしない。
米も焚いてないし、なんというか買い物に行かなければ何も食べられないという状況だった。
インスタントは母が好まないので、そんなもの食べるくらいならデリバリーに頼りなさいと、チキンラーメン１つもない。
「苺ジャムは？」
「あるわけねぇだろ。」
残念と肩を落とす糞餓鬼の頭を一つ叩いて、その髪にキスをした。
どうやら、まだ足りないようだ。
ピザを頼んで、二人で食べた。
いや、糞餓鬼が食べた。
オレは１切れ食べ、残りは糞餓鬼が平らげた。
そして、物足りない顔をしていたが無視することにした。
「よくそれだけ入るな。」
「ん？まだ入るよ。」
「あ、そう。」
「なぁ、グリードの話していい？」
「いいよ。」
そういったはいいが、複雑な気持ちになった。
すんなり思い出になるにはまだ早い気がしたのだ。
「心配そうな顔すんなって。まだ、平気じゃねぇけど、誰かと共有したいんだ。」
共有したいという相手がオレだということが誇らしくなった。
むずがゆいうれしさに、なんとも表現しようのない感情がこみ上げてきた。
いや、愛しい。それに尽きる。
「そうか。」
そう言って、オレは珈琲を入れた。
コーヒー豆をゴリゴリと潰し、サイフォンを暖めた。
いい香りが漂い始めると、決心がついたようにポツポツと話し出した。
「グリードって、遺伝子研究のすごいひとでさ、遺伝子工学の先駆者キング・ブラッドレイの弟子だった人なんだ。このキング・ブラッドレイもすごい人で、研究やるために実業家としても成功を収めてるんだぜ。」
「嫌味だな。」
「貪欲なだけだろ？で、そいつが残した研究があるんだけども、偏屈な人だったらしく隠したんだって。」
「また、なんで。」
「さぁ、独り占めしたかったんだろう？わからなくもないな。」
「そういうもんなのか？」
「オレだって、ロイを独り占めした…い。」
後の祭り。
ポスト・トマト・消防車よろしく、真っ赤になっている。
「ぺろっと言ったな。」
「お、おう、ペロッといってしまった。」
真面目な話し、からかってやるのも一興だがそれをしては、話が進まない気がした。
あわてふためくエドが可愛くて、とても愛しく思える。
もう、べた惚れなのだと、改めて自覚する。
こんな感情、元カノにだって抱いたことがない。
「自分の研究って、そんなもんなんだな。」
「そうだな。」
体裁を取り繕うとしても、もはや遅い。
赤くなった顔をどうにか冷まそうと頑張っている。
「そ、それで、グリードはその研究を再現しようとしてたんだよ。」
「へ、へぇ。」
勢いに気圧されてしまった。
「研究の内容はどうだかわかんないんだけど、人類をびっくるさせる研究だっていってたんだ。で、その研究が完成間近だったんだけど…、おじゃんになってしまったと…テルスに支部があったらしくて、そこの研究所も色々とおじゃんに…バックアップも一緒に…」
暗くなってしまった空気。
おもくどんよりとしている。
「お、お前も一端を担ってたわけか？」
「いいや、違う研究をしてたんだけどさ、うちの大学と姉妹校だっただけに、けっこうみんな仲良かったんだ。勉強会とか、半年に１回やってたし。向こうで研究発表あると、向こうの大学の施設にみんなでお世話になったり。」
「楽しそうだな。」
「実際楽しいよ。普段が引きこもりなだけに、外に出るってだけで楽しいよ。」
ニヤニヤしやがって、そんなに引きこもりが気に入ったか！
「修学旅行感覚だな。」
「それそれ。で、その休憩時間とかを見計らって、バスケットをしてたんだよ。デビルズネストって言って、研究員でチーム組んでて、アマチュアのバスケの試合にも参加してたんだよ。絶対、研究より真剣にやってたと思う。」
「おもしろい人だったんだな。」
「おもしろい人だった。」
考えるような遠い目をして、思い出に浸っているような目だった。
目元が潤み、少しだけうつむいて、笑顔を向けた。
「姉妹校が、ウィンリィが在籍してる大学でもあってさ。オレを通して二人も仲が良かったんだよ。」
「うん、」
「うちの大学に来たときは必ず、オレの家に泊まるんだ。アルも、とても懐いていてさ。」
「うん、」
「アルがバンドをはじめたのもグリードの影響で、ギター片手にヘタクソな歌うたうもんで、アルに歌わせたら才能あるとか、なんとか言っちゃって。アルも本気にしてさ。まぁ、本当に才能があったみたいだけどさ。」
「うん、」
「オレ、あいつが大好きだってちゃんと言えなかったんだ。いつも不貞腐れて、うざがって、邪魔扱いして、…、もっと早くにあんたと出会ってたら、きちんと言えたのに…」
「うん、」
「もう遅いよな。」
「そんなことないよ。」
「遅いんだよ。」
今にも泣き出しそうな糞餓鬼が、泣かまいとして堪えている。
「遅くないよ。お前は気づけたんだろ？今からできることだってあるんだよ。グリードさんがお前に残してくれたものを大事にすればいいんだよ。」
我ながら、なんとも青臭いことを言ってしまった。
こいつの前だと、本音とかそういうのばかりが出てくる。
隠せやしないんだ。
静かにポタポタと流れる涙を、やさしく拭った。
席を立ち、エドを抱きしめた。
きつく、包み込むように抱きしめた。
すぐに泣き止んだため、更に目元が腫れることは無かった。
「さて、顔洗ったら、学校に行こうか。」
「うん。」
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