オレはどうしてここにいるんだろう。

オレは何でここにいるんだろう。

誰かオレを見つけてくれないかな。

オレはそれまで夢を見るんだ。

甘い砂糖菓子の夢を…








MILK 〜観用少女　プランツドール〜

１杯目　逢瀬










店の主人は怪訝そうな顔をしている。
ここに通ってもう１週間。
私は、どうしても、プランツドールを手に入れたかった。


事の仔細は１週間前。
「お前さ、恋人とか作らないんなら、はっきり言えばいいんだよ。」
軍の休憩室でオレは腕や頭に薬を塗り、包帯を巻いた。
「作らないって訳じゃないんだが…」
「じゃあ、曖昧な態度とかやめろよ。今月に入って何度目だ?」
１時間前、痴情もつれというか、相手が勝手に恋人だと勘違いしていたのだが、珈琲を頭からかけられたのだ。
淹れたての、熱々の珈琲は、おおいに火傷するには好都合だった。
「私は食事をするだけだ。誘われたら文句を言わずに付き合ってやっているだけだ。」
「それがいけないんだ！」
がたんと大きな音を立てて、ヒューズは薬を救急箱の中に戻した。
「なぁ、ロイ。お前だけならいいが、中尉とかかわいそうだろ？この間なんか、剃刀入りの手紙が来たとか言ってたぜ。」
「なんだ？それは！」
「聞いてなかった?あちゃぁ。」
ヒューズは目線を彼方に向けながら、頭を掻いた。
「私は一つも聞いていない。」
「にしてもだ。お前、いい加減改めろ。」
なだめるような仕草で、私を落ち着かせる。
十分に落ち着いている。
「わかった。わかった。誘われたものに対して、断れば良いんだろ?」
ヒューズがにやりとたくらんだ顔をする。
「お前に良い店を紹介してやろう。」


そういって訪れたのがこの店。
今にも動き出しそうな人形が目を閉じて座っている。
いや、人形には見えない。


「いらっしゃいませ」
そう言う店主をよそに、ヒューズはずかずかと入っていく。
「選べ。」
「は？」
オレは事情が読み込めない。
「人形なんか買ったって、仕方がないだろう。」
「お前、知らないのか？」
「何をだ。」
「プランツドール。」


以下ヒューズの微妙な説明を要約したもの↓

"名人"の称号を持つ職人たちが丹精込めて作り上げた「生きる人形。」長髪の幼女の姿をしており、眠りながら持ち主に出会えるのを待っている。
寿命は環境次第で変わる。何十年も変わらない状態でいることも可能である。
主食はミルク。日に三度与える。飲み終わると極上の笑顔を見せるのが特徴。砂糖菓子を週に一度与えるとよい。
持ち主の愛情も重要な栄養で、不足するとミルクを飲まなくなり、徐々に質感などを損ない最後には「枯れて」しまう。
波長の合う者に出会うと目を覚ます。一度目覚めたらその者以外に目を向けなくなってしまうので、引き取らないと「枯れて」しまう。もう一度眠らせることは可能だが、メンテナンスを必要とする。
目覚めれば自立歩行が可能である。トイレ･着替え･入浴も自分でできる。
言葉は基本的に話さないが、環境次第で覚えさせることは可能である。
ミルクや砂糖菓子以外のものを与えると変質し「育って」しまう。
取り扱っているのは街で一店舗のみ。チャイナ服の男性の店員が客達を迎える。
手に入れるには、目玉が飛び出るほどの大金を必要とする。
返品・下取りは可能だが、価格は買った金額より格段に低くなってしまう。


そんなわけで、私はこうして人形を選んでいるわけだ。
にしても、誰一人としてこう、目を開けてくれるとか、そういうものがいない。
皆、それぞれ美しいし、可愛かった。
「お客様、相性というものがございます。」
店の奥で、カーテンの陰に隠れた１体の人形が見える。
この位置から、片足だけしか見えないのが不思議だったが、惹かれるものを感じた。
「なぁ、店主。あの店の奥にいるのを見せてもらえるかい?」
「ああ、それは本日下取りしてきたものでございます。メンテナンスを要するもので…お客様？」
わたしは店の奥へと向かった。


長さの揃わない金色の髪を無造作におろしているその人形は、他の人形と比べると美しいとはいえなかった。
どこかしらと傷も作っている。
こうみると、本物の人間のようだ。
しかし、一番目に付くのは…
「店主、どうしてこの人形は右腕と、左足がないんだ？」
主人のほうを振り向くと、バツの悪そうな顔をしている。
「下取りをしてきたといいますか、自主的に回収させていただいたといいますか、…」
口を濁している。
「私はこれをもらう。」
あ、言ってしまった。
何言ってんだ？
「ですが…、」
「メンテナンスとやらが終わったら、すぐに引き取りに来る。」
「あの…、」
「値段とやらも、定価で構わない。いい、腕と足をつけてやってくれ。」
これが相性とか言うものだろうか。
一目で？この人形の境遇も含めて、私は購入することに決めた。
人形を振り返ると、うっすらと目を開けている。
先ほどまでは目を閉じていたのにと、近寄ってみる。
金の睫毛が目元をより際立たせている。
薄く開いたその目は何を見ているのかはわからなかったが、月色の瞳がのぞいていた。
綺麗な色だと、見とれた。
「あの、…。」
「なんだ？」
「この人形は、少年です。」
「は？」
「ですから、性別が男なのですよ。」
「はい？」
振り向き見直す。
目がまた開いている。
徐々に開いていく。
月色の瞳が大きく、のぞく。
「彼は、観用少年なんです。」
そして、彼は大きな月色の瞳を三日月形にして、私に微笑みかけた。






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