MILK

夜に濡れた綺麗な帳。

月夜のそれではないけれど、

とてもやさしい深い色。

やさしい大きな手。

包み込まれると、甘い夢を見れる。

MILK ～観用少女　プランツドール～

第２夜　玩具

「本当に買うとは思っても見なかった。」
「薦めた本人がそれを言うか？」
私は彼のリハビリを兼ねて、時々一緒に軍に来る事にしていた。
勿論、そんなこと公には認められたことではないので、休日のやむを得ない出勤の時だけだ。
一人で家に置いておくことに、不安を覚えたからでもある。
彼が来て１ヶ月も経たないころ、手足に慣れたか、私の蔵書を床にばら撒いていた。
それだけでは飽き足らず、それを恐ろしいスピードで読破していっていた。
それを店主に相談すると、「彼はなにせ、特注と申しますか、今までに前例のないタイプと申しますか。」と、つまり、よくわからないということだった。
それが、彼の癖のひとつらしい。
前の家でも、こうして本を読み漁っていたとの事。
「なんか、お前さんの隠し子とか言う話になってるぞ。」
「せめて、恋人と言って欲しいところだがね。」
「それだと、同性愛者＋幼児趣味なんていう恐ろしい話になるぞ。」
「いくらか、それのほうがマシに思うのだが。」
「それは、お前さんがおかしい。」

彼はその間、図書室に預かってもらうのが常になった。
ここの蔵書は簡単には読破できないだろうと、考えてのことだ。
彼は基本、本を読んでいるか、私を見ているか、眠っているかのどれかだ。
相変わらず、ミルクを飲もうとしない。
先日などは、無理やりミルクを飲ませようとしたら、暴れられた次第だ。
それから暫く、笑いかけてもらえなかった時は、鬱々とした気分になった。

「大佐～。中佐に聞きましたよ。あれ、プランツドールなんですって？」
「それがどうした。」
「いやだなぁ。早く、言ってくださいよ。大佐の隠し子なんだって、みんなに言っちゃったじゃないですか。」
悪びれもせず自白する、この鳥頭の部下を消し炭にしてやろうかと、本気で悩んだ。
「お前が犯人かハボック。」
「え～、だって大佐、否定しなかったじゃないですか。」
「肯定もしてない。」
「そうでしたっけ？」
その噂のおかげか、食事の誘いが極端に減ったことだけは確かだった。

「いいか、ハボック。彼がプランツドールということは誰にも言うなよ。」
「秘密なんですか？中佐が中尉たちにも話してましたよ。」
私はここ何年走ったこともないようなスピードで、ヒューズを探した。
どうにか、私の部下の間にとどまったらしい。
「ははは、人形趣味の変態と言われたほうがましだと思ったんだがな。」
「ふざけるな。」
ケラケラと笑うこの男を誰かどうにかしてくれ。
「撃ちますか？」
「中尉、いいね。撃ってしまってくれって、…銃口が私に向いている気がしますが…。」
「そうですね。仕事をしていただけない大佐は、生きる価値がないと認識しておりますので。」
「そうだぞ、ロイ。仕事しろよ。」
「中佐、あなたもです。」

「エドワード君がかわいそうです。せめて、休日に流れ込まないくらいのスピードで仕事してください。」
「ははは。すまないね。」
「それは、私ではなく、彼に言ってください。」
彼はなんとも言えない甘美な微笑で、私たちの様子を見ていた。
本日、図書館は書庫の整理をしているため、預かってはもらえなかった。

見事に山になった書類に目を通す。
サボらなくても、容易に溜まってしまうのが書類というものだ。
１枚処理をすると、２枚ぐらい増えている気がする。
「サボるサボらないの前に、もう少しやる気を出していただければすぐにでも片付きます。」
と有能な下士官が言ってのけるが、簡単に処理できるようなものは私の元へは回ってこない。
サインをするだけの書類も中にはあるが、それでも一応全部に目を通すなどする。
馬鹿みたいに手間を掛けているように思えるが、そういう性分なのだから仕方がない。

「大佐ー。終わりましたか？」
「ああ、あと少し。」
夕方近くになると、書類は減るだけになり、慌しく片付けていった。
彼はハボックと中尉によく懐いていた。
彼らが一番、私の部屋を頻繁に出入りするからでもある。
私の様子を確認しに部屋に入ってきたハボックに彼は、肩車されていた。
「お守りも大変なんです。」
「それは、すまないな。」
ハボックは彼を丁寧に床におろしたが、まだ遊び足らないとハボックに纏わりついていた。
その光景は微笑ましくもあり、また苛立ちを覚えた。
「エドワード。」
彼は私が呼ぶまで絶対に寄っては来なかった。
彼なりに気を使っているのだろうか。
軍服を着た私が恐いのであろうか。
この青を纏っている間は、絶対に一定の距離を取っていた。
彼はとろけそうなほどの満面の笑みを見せてこちらに駆け寄ってくる。
もう、オートメイルは彼の手足として、しっかりと機能していた。

「やっぱり、大佐のほうが良いか。」
振り返ることもせず、駆け寄る彼を見てハボックは少々落胆したようだった。
私は鼻高々と、彼を招き寄せた。
「エドワード、もう少し待っておいで。あと少して終わるから。」
あと少しの書類の処理の間、彼はわたしの横でずっとその様子を見ていた。
残る書類は、お偉い方の美辞麗句。
誰の傘下にも入ろうとしない私への、招待状だ。
それに一つ一つ丁寧に返答していく。
もちろん、断りの手紙だ。
「君は、私が誰かの傘下に入ったほうが良いと思うかい？」
あからさまな独り言だ。
彼は決して言葉を発しない。
小首をかしげ、また笑みをこぼす。
夕日が彼の蜂蜜色の金糸を鮮やかに染めていく。
キラキラと、幼い彼が成長したら、どうなるだろうか。
ふと、そんなことを思った。

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