夢の中とはいえ、オレがグリードさんたちを殺したんだという事実は、オレから五感を奪っていくのに最適だった。
まず、あれだけ色鮮やかにキラキラと輝いき、興味と熱意を持って挑むことができていたのに、ただ虚しく空虚に漂うものになっていた。
新たな発見に必要以上に心が躍るっていた頃も思い出せず、ただ漫然と顕微鏡とフラスコとレポート用紙とシャーペンとを握りかえる毎日に、半ば嫌気がさすほどにまでなっていた。
ロイ宛のメールの頻度がそれまでよりも格段に減ったことは、気づいているのだろうかと危ぶんだが、元々がそこまで頻繁なやり取りではなかったため、取り越し苦労に終わったようだった。
ただ、何度も、何度も、打とうとしても指が動かず、泣きそうになった。
やっと打ったメールは間髪入れずに返信され驚いたが、本当に偶然なのだろう。
同じ刻を共有することができた。
「何かに苦しんでる」
何かなんて、もう知ってるのにあえてぼかしたのは、自分がグリードさんを殺したという事実が受け入れられていなかったからだ。
確かに、オレじゃないといえば、それまでだが確かに、オレの感覚として、オレは、グリードさんを、殺したんだ。
オレが、殺したんだ。
助けて欲しかった。
誰かに。
でも、誰でもいいわけじゃない。
ろい。
ろい。
助けてください。
このままじゃ、オレ、
くろねこ通信※黒猫の用心棒の続きみたいなもの※
第１０回 きんねこのさよなら
腕がおかしな方向に曲がっている感覚で目が覚めた。
痛いといえばそうでもなく、隣で、同じ方向を向いて寝ていたはずの糞餓鬼が１８０度回転していたのだ。
寝相が悪かったんだと、どうでも良いコトを思いながらしっかりと握られた手の平に幸福感を覚えた。
とも言ってはいられなかった。
感覚を取り戻した腕は、不自然な曲がり具合に悲鳴を上げ始めた。
とはいっても、見事にしっかりと握られた手が異様な安堵感をもたらしていた。
夢の中ではもう、味わえなくなっていた感覚。
体温、感触、匂い、感じる全てが、こいつが確かにここにいる。
夢で無いからこそ味わえる、感覚に少しだけまどろんだ。
まぁ、そのまどろみもいそいそと体を反転させるに至ったから、あるわけで…。
近くなった寝顔を覗き込む。
頬を伝う涙、しわのよった眉間…、こいつの夢は酷く辛い夢。
それが少しでも、和らぐようにと空いた手でやわらかい金糸をすいた。
「返してくれ…、か…さ…、…う…ん、どう…し…。」
何を？
後半はほとんど聞き取れなかったが、確かに「返してくれ。」と言った。
目覚めは最悪といった具合で、しかめっ面で頭をぼりぼりかきながら、さも低血圧の中年のような格好で、おはようとお互いに挨拶した。
朝食は、昨日買っておいたパンを二人でもそもそと食べた。
食べるときに棚を開けて案の定イチゴジャムを取り出したまではよかったが、その棚全てがイチゴジャムで汚染されてることにオレは突っ込まずにはいられなかった。
「こっちのジャムは苦手なんだよ。そっちの、添加物！って味が好きでさ。」
「まさか、卸問屋から直接なんてことないだろうな。」
「ご名答！自分で全部食べるって言ったら、驚かれたよ。」
「そりゃぁな。」
「でも、2ヶ月に1度は買いに行かないと、切れるからな。」
「消費量の凄さに驚くよ。それだけ食っててよく痩せれるな。」
「脳みそ使ってるんだろ。」
頭蓋骨の中身が全部イチゴジャムで出来ているのを想像して、昨日の続きで気分がメルヘンになってると悲しくなった。
それでも、甘い良い匂いが常に放たれているわけで、ベッドに顔をうずめて1晩寝ていたおかげで、まだ鼻腔にそれが残っているような気さえしていた。
「じゃぁ、お前の研究はイチゴジャムによって成されているわけか。」
「あながちそうじゃないと言えないところが笑えない。」
食器を洗う手が痛むのは、お湯が出ないだけじゃない気がしたのは、気のせいだということにした。
自分自身で話題を振っておいて、とても後ろめたい気持ちになったのだ。
研究とか、そういう“今”のことは出来るだけ話題にしないようにしていたのに。
ふと、隣を見ると、こちらも微妙な表情をして心ここにあらずといった様子で食器を拭いていた。
よくみると、口の端にイチゴジャムがついているのが見える。
よく知った味のはずなのに、どんな味をしているのだろうかと、不思議とそう思った。
「！！！」
と、思った瞬間には口端をなめていた。
「ごめん、手がふさがってたもんだから。」
言い訳？
奇妙な感情。
こいつから、イチゴジャムをうばってしまったら、研究しなくなるんじゃないかとか、そういうのを具体的に思ったわけじゃない。
確かにそういう感情もある。
今すぐ戸棚を開けて、イチゴジャムの瓶を全て割ってしまったらどうだろうか。
見る見る赤くなる顔を眺めながら、愛おしいと感じる反面、残酷なことを考えた。
「キス…していいか？」
「な…！！
ぬれたままの手をそのまま顔に当てると、ビクッと反応する。
冷え切った手は感触がなく、体温を感じることはできなかったけれど、それでも、人のやわらかさを感じた。
次第に熱が手に移り、体温を取り戻した。
答えを聞かないまま、キスをした。
ついばむようなキスではなく、深い、深いキス。
抱きしめて、抱きしめ返されて、何度も何度も息継ぎをするのも惜しいくらいにキスをした。
このまま、熔けてしまえばいいのに。
このまま、混ざってしまえばいいのに。
「抱きたい。って言いたい。」
「は？」
オレはその場にしゃがみこみ、頭を抱えた。
おいてけぼりにされた顔をのぞくことをしなかったが、きっと困った顔をしているのだろう。
「抱いてしまいたい。」
心臓がバクバク言っている。口から音が漏れてしまいそうだ。
「ロイ…？」
「記憶が欲しい。お前がオレを好きで、オレがお前を好きだったって言う。」
頭に乗せられた手を引っ張って、抱きしめた。
こんなんじゃ足りない。
きつく抱きしめて、体温を共有したとしても虚しい。
きっと、こいつを抱いたとしても、それは変わらないだろうと漠然と感じていても、それでも、確証が欲しい。
「このまま離れてしまったら、ダメになりそうだんだ。お前を思う気持ちが日に増して大きくなって、平静をよそうのもやっとなんだ。」
せきを切ったように、感情が流れ始める。
明るいお別れを言うために来たのに。後腐れがないさよならのために来たのに。
これじゃ、三流恋愛映画のクライマックスと相違ないじゃないか。
「ロイ…、いいよ。」
耳元で、やさしく小さくささやかれたそれに、俺の胸はよりいっそう軋んだ。
鳴りすぎて痛い心臓、掴まれるような痛み。
「オレ、お前に何かしてやりたかったんだ。なにも出来ないままでさよならなんて、正直嫌だったんだ。」
「エド？」
「人肌が恋しくなるときがあるんだ。黙々と研究をしている最中にふと…。でも、本当に恋しいのはお前だっていつも思う。」
やさしく回された腕に力が入る。
「オレも、お前との記憶が欲しい。夢じゃなくて、本当のお前の感覚。」
蜂蜜色の金糸に顔をうずめると、やっぱり甘い匂いがした。
しっとりと赤らんだ首筋も、甘い匂いがする。
細い腕、骨がうっすらと浮いた脇、柔らかい皮膚。
ひとつひとつが愛おしくて、切なくなった。
こいつのからだを感じる全てが最初で最後であるという感覚が、よりいっそう切なくさせた。
「な、なんか言えよ。黙ってるのって、はずい。」
どうしていいのかわからないこいつは、見事にされるがままだ。
「好きだよ。」
「そ！！！そうじゃなくて！」
顔を見ると、茹蛸のように怒っている。
「今の状況で、他にいうことあるのかよ。」
「な、無いけどさ。」
「だろ？好きだから、触ってるんだよ。」
「ぬ、ねけぬけと…」
どうしていいかわからないのはオレも同じで、女のように扱うのが定石と知識はあるのだが、うまく事を運べずにいる。
思い切って、ズボンのベルトに手を掛けてはずす。
お互い上を脱いだ状態でも、異様な感覚にあったが更にというか、よくわからない勢いに乗せた。
ズボンの上からでもわかる男の生理現象が愛おしく感じるのは、後にも先にもこいつにだけだろうと感じつつ、そのうえから優しく撫でた。
体がピクッと反応する。
そのまま擦るとそれに合わせて、体が面白いくらいに反応した。
顔に腕を当てつけて、声を押し殺す様が可愛く思えた。
「ちょ…ま、待て！」
窮屈そうになったズボンから、開放して直に撫でると流石に身を起こして怒鳴りつけてきた。
「だめか？」
「い、いや、ダメとかそういうのじゃなくて、オレばっかりじゃなくて、お前も気持ちよくなれ！」
あ、気持ちはよかったんだ。と安心した。
逆に押し倒される形になって、ガチャガチャとベルトをはずそうとしている。
不器用だなと思っていると、諦めたのかズボンの上から、触ってきた。
「もうちょっとねばれよ。」
「お前がはずせ。オレがさわっといてやるから。」
意味がわからない！！！！
不器用さが愛おしくて、焦燥感が吹っ飛んで、ただただ、おかしくなった。
「笑うな！」
別の意味で顔が茹蛸になっている顔をつねると、エドも笑った。
「お前ばっかり、オレを触っても意味が無いんだよ。オレもお前を覚えていたいんだからな！」
かわいい。
かわいいんだ。
「そうだな。」
そう言いながら、ベルトをはずしてズボンを脱いだ。
「一言言っていいか？」
「なんだ？」
「オレは劣等感を感じている。」
「なんで？」
サイズの違いはさして気にも留めることでもないと思う。
基本的な身長から大きく違うし、年齢も違う。
お互いを凝視しながら顔を険しくさせるその顔は、糞餓鬼に戻っていた。
「大きなお世話かもしれないが、し…
腹に衝撃…禁句でした。申し訳ない。
「いい。気にしない。これでオレは２度と忘れない。腹が立ったからな。」
「ちょっと待て、お前オレの存在をこれにする気か？」
「い、いや、違う、そうだけど…そうじゃない！！」
何をやっているんだろうか。
「もう、だまれよ。」
これ以上馬鹿なことをしていると、何度目かの未遂に終わると気づき、強制執行に及んだ。
お互いをすり合わせ、熱を感じあった。
手を握り合い、擦りあい、ただ感じることとに集中した。
「オレ…、この熱さを忘れないから。」
放った熱に息を切らせながら、ぽつりと言った一言がまた胸を軋ませた。
「ここまでやっといて、なんなんだがこの先も大丈夫か？」
わかってはいたがクエスチョンマークを散らばせた顔をこちらに向けている。
「まだ、何かあんのか？」
やっぱり、これで終わりだと思っていたのかと思うと、流石世間知らずの研究オタクと感嘆した。
口で言うよりも行動した方がわかってもらえると感じたので、お互いの熱をまとった指をそこへ持っていく。
「ここ。」
一瞬赤くなった顔が青ざめていくのがわかった。
「そこは、排泄器官だぞ。」
時間をおいてやっとふりしぼった言葉は、期待通りでここからどう説明しようかと思案した。
「男同士はここでやるんだが。」
「お…お前の、そんなでかいの入れたら、オレは確実に痔になる！！」
ムードのかけらも無い！！
「まぁ、ついてるもんがついてて、ついてないもんがついてないからな。」
ため息半分に顔を眺める。
悩んでる。悩んでるな。
「オレが…
「それは却下。」
「何でだよ！オレが入れた方がけが人を出す心配が無いだろ！？」
「お前はオレに突っ込みたいのか？？」
ああ、おれ自身すら、ムードもへったくれもない。
「慣らすから、大丈夫だよ。」
問答無用で、伸ばしたままの指で入り口をまさぐった。
反応した体の勢いで、しがみつかれたがこのほうがほぐしやすいと、そのままにした。
耳元で声を押し殺す反応が感じられて、それだけで若さゆえに暴走してしまいそうだったがそうしてしまうと、こいつを切れ痔にしてしまうと、どうにか理性で押さえつけた。
「もう１本増やすぞ。」
「お、おう。」
体育会系の掛け声だが、恐がってるのが直にわかる。
でもエドは、嫌がらずに受け入れてくれている。
どうして、オレ達は離れなければいけないのだろうか。
どうして、オレ達は一つになってしまえないのだろうか。
オレ達は、手探りしながらお互いを確かめ合った。
しっかりと手をつないで、離れることのないように。
苦痛にゆがめる顔、目じりに溜まる涙。
熱い…
「エド…」
「うる…さい、こ…っちみんな！」
小さく、口から漏れる吐息。
つながっている体が、安堵感と焦燥感を生んでいる。
「かわいい。はじめて、見たときから…かわいいって、思ったんだ。」
教室に入ってきた時のエドを思い出す。
その時は、本当にただの糞餓鬼だと思っていたのにな。
「お、お前、馬鹿にしてんのかよぉ。」
「お前に会えるのをずっと待ってたんだ。なのに…。」
「言うなよ。今は、今のオレだけ見てろ。」
お互いに何度も何度も、キスを交わし、熱を放った。
オレの熱がエドの中で更に熱を持って、衝動をかき立てた。
「寝言で、お前、返してくれって言ってたんだよ。覚えてるか？」
「ああ。夢の中のオレは父さんと母さんを殺されてるんだよ。」
「そうか。」
「オレの父さんと母さんは生きてるのに、辛いんだ。」
「そうか。」
もう、動けないくらいつかれきった体をベッドに横たえ、ぽつぽつと会話した。
持ってきた荷物は大学の研究室からのものだとか、託けだとか。
メールで近況報告はやっていたが、重複するのも気にせず、お互いに話した。
おなかの鳴る音にその時が終わることを感じたときには、外はもう暗くなっていた。
この暗闇が明ければもう２度と会うことはない。
「親、兄弟とも連絡が禁止されるんだ。だから、お前一人と離れるわけじゃない。」
「お前一人が辛い気がするな。それ。」
「そうでもないよ。お前はきっとその誰よりも辛いんだよ。」
「知った風な口を利いてくれるな。」
「あんたが、オレを好きなの知ってるし…。
そう言って、エドは口を押さえた。
「ごめん、おなかすいた。ご飯…食べに行こう。」
その前にシャワーだなと、二人してシャワールームで汗だのなんだのを流した。
こいつ中にぶちまけたものもかき出した。
つけるものをつけるのをすっかり忘れていたのだ。
持ってきてはいたのだが、出すタイミングとその存在を忘れ去っていた。
「全部出たか。」
「お前、どんだけ出してんだよ。」
証拠隠滅とばかりに、排水溝に流れきっているので、笑って誤魔化した。
「外食っつっても、オレもあんまり店知らないんだよ。」
そう言って、ウインリィちゃんがいない時によくいく店に連れて行かれた。
道中、あそこの店のジェラートまずいだの、ここの店のばあさんがいつもお釣りを間違えるだのと、たわいも無い会話をした。
着いてみると、洒落た空気を持った店だった。
存外おしゃれな趣味を持っているなと、関心した。
「常連って訳じゃねぇけどな。」
と、少しはみかみながら言う顔に、疎外感を感じた。
オレは本当に異邦人だ。
明日には、この町にはいない。
いくら、この町について説明を受けても、何の意味ももたらさない。
白熱灯の照らす店内は、静かにジャズがかかりそれなりなリストランテだった。
一人で入ることも出来る様子のカウンターがあったが、１５の餓鬼それも年よりも若干幼く見えるこいつが普通に通える店とは到底思えなかった。
「今日は、一人じゃないんだな。」
そう言ってカウンター奥から出てきて、席に案内したのはまさにスポーツ選手といった大柄の男だった。
ずんぐりと言った表現が似合う風貌は、店の雰囲気とミスマッチだった。
「まぁな。」
ちらりとこちらを見て、ここぞとばかりに言い放つ。
照れたように見えたのは気のせいだっただろうか。
「グリードさんとバスケしてたって言ったろ？その時よく試合してたチームの人なんだよ。」
「へぇ。」
「じゃねぇと、こんな店一人で入れねぇよ。」
「だろうな。カウンターあるけど、席はカップルだらけだもんな。」
「そうそう、カウンターも酒呑んでないのオレぐらいだもん。」
のん気な会話をしている内に、たのんでもいないのに料理が運ばれてきた。
「まだ、頼んでねぇけど。」
メニューを見ながら、どうしようかと思案している最中だった。
「お前に、友達がいるなんて知らなかったよ。」
そう言って料理を並べる。
「こんな、ちんちくりんの友達よくやってるな。しかも、こんな遠くまで会いに来るなんて。」
苦笑いしか返すことが出来ずにいると、向かいの糞餓鬼は怒り奮闘のようだ。
「ちんちくりんってなんだよ。」
「ちんちくりんはちんちくりんだよ。初めて会ったときはもっとちんちくりんだったがな。」
「うう…。」
「驚いたもんだぜ。グリードのチームにこれがくっついてきてて、まさか試合に出るなんて思っても見なかったからな。」
こちらにウインクを飛ばされても、何も言えない。
ちんちくりんであるお陰で、こうやってここにいる訳だが、本人には到底言えない。
「それも、グリードさんの作戦のうちなんだよ。」
「おかげで、これを踏まずに試合をするのがどれだけ大変だったが。まぁ、勝ったけどな。」
「その次の試合はオレのチームが勝った。」
「そうそう、その時のこいつの人を見下した笑顔が忘れられないんだよ。ありゃ、トラウマだよ。」
「なにお！人の懇親の喜びを！！」
「知ってるか？お友達！こいつのニヒルな笑いを！！人を見下した顔を！！」
「ええ。知ってます。小憎たらしいですよね。」
「そうなんだよ。餓鬼があんな顔して笑うなんて、初めて知った瞬間だったね。」
疎外感。
知らない世界。
オレは勝手に、こいつは毎日を寂しく送ってるものだと勘違いしていた。
「わりぃ、で、なんかうれしくなっちまってな。元気そうなお前見て安心したよ。ごちそうするよ。」
いや、勘違いじゃないのか。
「ありが…とう。」
「いい人が周りにいてよかったな。」
「うん。グリードさんの周りにはいい人ばっかりだったよ。」
「そうか。」
「うん。だから、やっぱり朝になったら、さよならだ。」
「そうか。」
悩んでてくれた。
それだけで、もういい気がする。
黒いどろどろも、喪失感もぬぐいきれてないけれど、耐えられると思う。
こいつは、そんな人とも離れなければならないのだ。
同意の上の監禁状態に身を置いて、ただ研究をするのみの生活になるんだ。
「さよなら、するために来たから。」
「ありがとう。」
気持ちのこもった料理を食べながら、入らないと笑いあいながら次々に運ばれてくる料理を堪能した。
オレとグリードさんを天秤に掛けたら俺のほうが軽いのかと、漠然と考えている自分が情けなかった。
朝になんてならなければいいのに。
まだ、こんなことを思う自分が正直情けなかった。
その夜も、しっかりと手をつなぎあって眠った。
もちろん、オレの右手とエドの左手。
８時には研究室に行かなければならないというこいつに合わせて、オレも空港へ向かった。
握手をして、少しだけキスをして、抱きしめあって、さよならと言った。
きっと、エドもバスの中で泣いてんだろうなと思いながら、タクシーの中で堪えきれずに泣いた。
「さよなら」
もう、２度と会うことは無い。
メールもきっと出すことは無いだろう。
「さよなら」
帰ったら、研究所の人にお土産を渡して、バイトを辞めさせてもらおう。
帰ったら、ヘタクソなメールアドレスのメモと、エド専用をはがそう。
「さよなら」
受信BOXをまとて、隠しファイルにしてしまおう。
フォルダの名前をきんねこにして…
「さよなら」
勉強して、エドの研究に負けない人間になろう。
そして、エドを待てるくらいの強い人間になろう。
「さよなら」
頭の中でこだまするその声を、ただひたすらに噛みしめた。
「さよなら」
春も過ぎ夏も過ぎ、気がつけばエドに最後に会った季節になっていた。
制服姿のアルフォンス君を何度か校内で見た。
どうやら、大学部にも出入りしているらしい。
リザは見事合格して、ハボックと遠距離恋愛をがんばっている。
それでも、月１でこっちに帰ってきてはいる。
お陰で、駅と家とをタクシー代わりによく使われる。
バンド活動も好調で、周囲の期待に応えてメジャーデビューを果たしたため、ハボックもなかなか忙しいようだ。
アルフォンス君の学業優先のため活動自体は控えめだが、それでも忙しいようだ。
テレビ出演を断るのが大変だと、ため息をついていた。
ヒューズはグレイシアと卒業後に結婚すると、この夏から両両親公認の同棲を始めていた。
他のメンツもたまに連絡を取る程度で、高校生のようにつるむことはなくなっていた。
そうそう、ロスに振られ続けてなお諦めなかったかいあってか、ブロッシュとロスは付き合いだしたらしい。
根気負けだと彼女は笑っていた。
そう、みんな元気だ。
オレも、元気だ。
夢は前のようにたまに見る程度になった。
相変わらず、誰かに責め立てられる辛いもので、起きた時には恐くて仕方が無くなる。
そんな時無性に右手の温もりが欲しくなる。
「さよなら」
そんな時に思い出す。
もう、会えないということを、一人で乗り越えなくてはならないということを。
それと同時に、
「忘れないから」
その台詞を思い出すたびに、わずかばかりだが満たされた。
会えないけれど、忘れない。
離れているけど、忘れない。
ただ、好きでい続けることで、オレは日々をどうにか過ごした。
春になれば、忙しくなる。
オレは心理学を専攻に研究を始める。
夢の真実、そこにたどり着ければ少しでも何かに近づけると信じて…
がむしゃらだった。
直向に、前向きに、右手のぬくもりの記憶だけを頼りに…
季節が過ぎることが虚しいことだと知って、季節が流れることがこんなにも無常だということを知って、それでも…
ねくすと>>
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2008/12/09up
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